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 장경룡은
거대한 육식성 해양 파충류로서
공룡에 포함되지 않는다. 외관은
마치 등껍질이 없는 거북이의
몸통에 뱀의 머리를 붙인 것과
흡사하다. 장경룡은 크게 둘로
나뉘는데, 긴 목을 가진 플레시오사우루스류(Plesiosauroids)와
짧은 목을 가진 플리오사우루스류(Plesiosauroids)가
있다. 이들은 쥐라기에 처음 나타나서
백악기가 끝날 때까지 번성했다.
플레시오사우루스류는 전형적으로
널따란 몸에 짧은 꼬리를 갖고
있다. 원래 그들의 조상은 네
다리를 갖고 있었지만, 그것이
커다란 지느러미로 진화하였다.
플레시오사우루스류는 그 이전에
살았던 유사한 형태의 피스토사우루스류나
혹은 플리오사우루스류에서 진화하였다.
전통적으로 플레시오사우루스류는
작은 머리에 긴 목을 갖고 있지만,
최근의 분류에 따르면 짧은 목에
큰 머리를 가진 폴리코틸루스과(Polycotylidae)도
있다. 이들은 일반적으로 플리오사우루스상과(Pliosauroidea)가
아닌 플레시오사우루스상과(Plesiosauroidea)의
하위에 포함된다.
플리오사우루스류는 플레시오사우루스류에
비해 좀더 비대하고 빠른 유선형의
몸을 하고 있다. 커다란 머리의
대부분은 입이 차지하고, 육중한
턱에는 25㎝까지 자라는 뾰족한
치열이 있다. 지느러미 모양의
강력한 네 다리는 길고 넓적하며,
헤엄을 칠 때는 네 다리를 모두
다 이용했다. 꼬리는 다른 플레시오사우루스류와
마찬가지로 짧은데, 아마 방향을
잡는 역할을 한 것으로 보인다.
가끔은 장경룡이 오늘날에도 목격되었다는
보고가 있어서 아직
절멸되지 않았다는 주장도 있지만,
그 목격담에 대한 확실한 과학적
근거는 아직 없다. 플레시오사우루스류로
주장되던 것은 돌묵상어의 시체였고,
그 외엔 그저 단순한 장난일 뿐이었다.
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자기 아이에게 육체적인 노동을 가르치지 않는 것은 그에게 약탈, 강도 같은 것을 가르치는 것과 마찬가지이다.
명언 한마디
