[공룡의 멸망]

Dinooption 5th update 2003, 07

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미래를 신뢰하지 마라, 죽은 과거는 묻어버려라, 그리고 살아있는 현재에 행동하라.

- 롱펠로 -

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공룡의 멸망

공룡 절멸 이론들

지구가 46억 년이라는 긴 시간을 통해서 진화해 오는 동안, 지구 위에서 살아 온 무수히 많은 생명들은 출현과 멸종의 반복을 끊임없이 거쳐 왔다. 이것은 우주가 있고, 지구가 존재하는 한 언제까지나 계속 반복되는 우주의 법칙이다.
그런데 이렇게 많은 반복 속에서도 우리가 유독 공룡의 종말에 대해 관심을 갖는 것은 아마도 공룡의 거대한 몸집에서 느껴지는 신비로움과, 지금까지의 모든 종을 통틀어 가장 긴 시간인 1억 6000만 년 동안이나 지구의 제왕으로 군림해 온 이유일 것이다.
지금껏 공룡의 멸종에 대해서는 여러 가지 설이 나와 있다. 하지만 우리가 알아야 할 것은 공룡들 그 스스로가 멸종의 원인을 제공하지는 않았다는 것이다. 1억 6000만 년 동안 공룡은 진화를 거듭하며 발전해 왔다.[지질사에 있어서의 대량 절멸]

오늘날 우리 인간이 보기엔 그저 몸집만 큰 미련한 파충류일는지 모르나, 공룡은 그 나름대로의 진화 방식을 선택하여 인간의 진화와는 다른 방향으로 진화하였다. 그것이 공룡을 1억 6000만 년이라는 긴 시간 동안 번성할 수 있게 한 이유일는지도 모른다. 이렇듯 공룡과 인간의 생존을 비교해 보면, 공룡의 종말은 우리에게 시사하는 바가 크다.

지금까지 공룡의 멸종에 관한 학설로 제시된 것은 무척 많이 있다. 학설마다 나름대로의 타당성을 갖고 있긴 하지만, 시원스럽게 멸종의 원인을 밝혀 주기에는 아직 미흡한 것 같다. 그럼 지금까지 제시된 학설들 가운데 대표적인 것들 몇 가지만 알아보기로 하자.

	운석 충돌설	화산 활동설
	네메시스설	행성 X설
	혜성설	알칼로이드 중독설
	비정상적인 알의 증가

화석 생물들의 절멸 주기

이 그래프는 시카고 대학의 데이빗 롭과 죤 세프코스키가 11,000속의 멸종한 해양 생물을 분석한 것으로, 2600만 년마다 규칙적으로 멸종 주기를 갖는다는 것을 보여준다. 초기에는 그 상관 관계가 정밀하게 일치하지 않는다.