[뼈세포]

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자료 출처: 월간과학 Newton 1994년 6월호 p54~55, 木下眞一限

☞ 중앙의 하버스관 주위에 뼈 세포가 동심원 상태로 늘어서 있다. 검은 점들이 뼈 세포이다.(왼쪽 사진)

1개의 뼈 세포의 크기는 긴 지름이 20∼30㎛(1㎛=1/1000㎜), 짧은 지름이 10㎛ 정도의 방추형을 하고 있다. 이 크기는 우리 인간을 포함한 포유류의 것과 큰 차이가 없는 것이다. 그리고 돌기의 수는 100개 이상이나 된다. 변온 동물인 악어나 거북이는 20∼30개밖에 없으므로 이것은 대단한 차이이다.
뼈 세포는 혈관이 지나는 통로인 '하버스 관(Haversian canal)'으로부터 뼈를 만들기 위한 인이나 칼슘 등의 영양분을 공급받는다. 또 그 영양분을 다른 뼈 세포에도 차례로 전달한다. 그 통로가 바로 돌기이다. 따라서 많은 돌기를 가진 공룡의 뼈 세포는 변온 동물에 비해 그 기능이 매우 뛰어나다. 공룡은 세포 안에서 섭취한 인이나 칼슘을 기초로 뼈의 바탕을 생산하고 뼈 세포의 주위에 분비한다. 이렇게 하여 뼈의 성장 속도를 향상시키고, 몸무게의 증가를 견디기 위하여 뼈의 굳기를 더해 나갔다. 이 엄청난 성능을 가진 뼈 세포 덕택으로 공룡은 단기간에 몸을 거대화시킬 수 있었다.