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공룡 공룡 화석 전쟁(Bone Wars)

공룡 화석 전쟁의 시기는 고생물학의 역사에 있어서 부끄러운 시기이다. 유명한 고생물학자인 코프(Edward Drinker Cope)와 마쉬(Othniel Charles Marsh)는 이 기간 동안에 세상을 놀라게 할만한 새로운 화석을 먼저 찾기 위해 과도한 경쟁을 벌였다. 하지만 이 경쟁은 놀랄만한 성과에도 불구하고 매수, 정략, 인디언 영역의 무단 침입, 독설적인 인신 공격 등으로 인해 훼손되었다.

☞ 코프(왼쪽)와 마쉬(오른쪽)

실제로 공룡 화석 전쟁은 1858년 포울케(William Parker Foulke)에 의해 뉴저지 하돈필드(Haddonfield)의 이회토 채굴장에서 하드로사우루스(Hadrosaurus foulkii)의 모식 표본이 발견되면서 촉발되었다. 이것은 거의 완전하게 발견된 최초의 공룡이었기에, 고생물학계에 큰 흥미를 불러일으켰다. 그 화석은 필라델피아의 자연과학원(Academy of Natural Sciences)으로 보내졌고, 1858년 레이디(Joseph Leidy)에 의해 기술되고 명명되었다. 코프는 레이디와 함께 뉴저지 채굴장에서 많은 화석들을 발굴하였다. 여기서 이들이 발견된 화석은 육식 공룡인 드립토사우루스(Dryptosaurus aquilunguis)였으며, 두 번째의 거의 완전한 화석이었다. 그들은 화학 비료를 만들기 위해서 여기서 이회토를 채굴하는 회사와 계약해서, 화석이 나타나면 언제든지 그들을 부르라고 하였다.
반면 마쉬는 그 때 예일 대학교의 교수로 재직하면서 코네티컷(Connecticut) 계곡의 공룡 발자국 화석을 연구하고 있었다. 마쉬는 미국 최초의 고생물학 교수였기 때문에 뉴저지에서 발견된 그 화석들이 그에게는 굉장한 관심거리였다. 그래서 그는 베를린 대학교부터 알고 지내던 코프를 방문하여 함께 그 화석 산지를 둘러보면서 새로운 화석들을 다소 발굴하였다. 하지만 그가 비밀리에 이회토 회사의 경영자를 매수하면서 문제가 생겼다. 코프는 회사에서 새로 발견된 화석을 곧장 그들에게 알려주지 않는 것을 알고는 곧바로 마쉬와 경쟁하게 되었다.
코프는 부유한 퀘이커(Quaker)가의 자제였고, 마쉬는 실업가이자 은행가인 피보디(George Peabody)의 조카였기 때문에 이들은 개인적으로도 부자였다. 이들은 그들의 재산을 여름철 화석 수집에 썼고, 겨울엔 그들의 발견물을 가지고 집필을 했다. 하지만 이들이 화석을 수집하는 과정에는 옳지 못한 방법들도 동원되었다. 일꾼을 빼돌리거나 매수를 하기도 하고, 화석을 훔친다든가 스파이 짓을 하기까지도 하였다.
코프는 마쉬가 화석을 훔친다는 이유로 여러 차례 고소했으며, 너무나 화난 나머지 마쉬의 화석 기차를 통째로 훔쳐 필라델피아로 보내기도 했다. 마쉬의 경우는 인디언의 땅에 묻힌 화석을 훔쳐 나오기도 했는데, 인디언의 땅을 침입함으로써 그들과 맺은 조약을 어겼다. 또한 그의 화석 산지를 보호하고, 또 그것이 코프의 손에 넘어가는 것을 막기 위해 심지어 다이너마이트를 사용하기도 했다.
또한 그들은 각자의 전문성에 흠집을 가하기도 했는데, 한번은 코프가 엘라스모사우루스(Elasmosaurus)의 머리 위치를 꼬리와 바꿔서 잘못 복원한 실수를 저지르는 일이 있었다. 그는 그것을 덮기 위해 상당히 많은 노력을 했는데, 최초로 그 실수를 지적한 마쉬는 오히려 그 이야기를 마구 선전하고 다녔다. 하지만 마쉬 또한 전혀 오류가 없었던 것도 아니다. 그도 유사한 실수를 저질렀는데, 아파토사우루스(Apatosaurus)의 머리가 발견되지 않자 그곳에 전혀 다른 카마라사우루스(Camarasaurus)의 머리를 올려놓기도 했다.

코프(Edward Drinker Cope)와 마쉬(Othniel Charles Marsh)의 '공룡 전쟁'을 불러 일으킨 문제의 엘라스모사우루스 복원도. 위는 코프의 잘못된 복원도이며, 아래는 올바른 복원도이다.

1896년에 마쉬가 그린 스테고사우루스(Stegosaurus)의 복원도를 보면 등에 12개의 골판과 8개의 골침이 있다. 하지만 실제로 스테고사우루스는 17개의 골판과 4개의 골침만 있다.

이들의 공룡 화석 전쟁을 수치상으로 봤을 때는 마쉬가 그 공룡 화석 전쟁에서 승리한 것처럼 보인다. 마쉬는 총 86개의 신종 화석을 발견하였고, 코프는 56개의 신종 화석을 발견하였다. 하지만 코프가 발굴한 화석들은 이미 이름이 지어진 것이 많았고 또 기원이 불확실한 것들이 많았다.
결국 이들은 이런 치열한 경쟁 덕분에 과학적으로 놀랄만한 소중한 화석들을 많이 발견하였다. 공룡 화석 전쟁 전에는 북미에서 알려진 공룡이 9종에 불과했지만, 그 후에는 150종의 공룡들이 알려지게 되었다. 뿐만 아니라 이들이 제시한 이론 가운데 몇 가지는 아직까지도 유효한 것도 있다. 마쉬의 '새는 공룡의 후손이다'라는 것이나, '시간이 지남에 따라 종은 몸집이 커지는 쪽으로 진화하는 경향이 있다'는 코프의 법칙 등이 그런 것이다.